Mark van der Werf blijft met LSG in meesterklasse

HAARLEM - Schaken is voor Mark van der Werf (39) ontspanning, maar ondertussen is de Leidenaar directeur van de Nederlandse Schaakbond, schaakt hij zelf wedstrijden voor het Leidse schaakbolwerk LSG, is zijn vrouw ook een verdienstelijk schaker en schrijft hij zo nu en dan een (Engels) boek over een openingszet.

De Nederlandse Schaak Bond is gevestigd in een statig herenhuis in de buurt van het station in Haarlem. Slechts de vergeelde schaakposters aan de muur doen vermoeden dat het huis iets te maken heeft met de denksport. Op de tweede verdieping zetelt directeur Mark van der Werf. "Ik zit hier pas sinds 1 maart en ik heb niet veel tijd gehad om mijn kamer een beetje in te richten, verontschuldigt de internationale meester zich.
Hij is er maar wat druk mee, directeur zijn van de schaakbond. "Tijd om een potje schaak tussendoor te spelen, hebben we hier niet. Ik bèn vooral bezig met het organiseren van de verschillende competities. Verder brengen we een magazine uit en organiseren we nationale en internationale toernooien. Doen we hier met negen mensen. Gisteren was ik in het Nationaal Sportcentrum Papendal voor overleg met andere sportbonden. Of ik nog wel genoeg heb om te 'trainen' voor schaken? Nou, met schaken is het wat makkelijker dan met andere sporten, als je het een tijdje niet doet, merk je daar niet zoveel van. Bovendien heb ik, sinds ik hier directeur ben, nog geen wedstrijd verloren."

Schaken is voor Van der Werf een soort uitweg geworden. Ontspanning in een hectisch leven. "Een ander gaat hardlopen om z'n hoofd leeg te maken. Ik ga schaken." Hij was tot voor kort business-analist bij KPN en maakte anderhalve maand geleden een carrière-move, zoals dat dan heet. "Ik had het eigenlijk prima naar m'n zin bij KPN, maar deze kans deed zich voor. Ik dacht, ach ja, waarom ook niet? Ik ben als sinds mijn zesde gefascineerd door de sport. Destijds ging ik met een vriendje mee naar zijn vader die jeugdleider was van een schaakclub. Ik was verkocht. Vanaf mijn twaalfde heb ik enorme sprongen gemaakt en behoorde zelfs even tot de nationale top (Van der Werf was een keer zestiende van het land, red.). Schaken schenkt mij veel voldoening. Als je wint, heb je het altijd zelf gedaan. Een scheidsrechter of een jury spelen geen rol. Toch heb ik nooit de ambitie gehad om prof te worden. Een eenzaam bestaan lijkt me. Zit je daar op je hotelkamer in één of andere vage stad."

Schaken is allang niet meer 'duf'. Het beeld van hersenkrakende grijze mannen die op een oude zolderkamer al paffend en zwijgend urenlang over die ene zet nadenken, is achterhaald. "In Nederland heeft schaken een andere status dan in andere landen. In Slavische landen bijvoorbeeld, of Turkije is het juist een echte volkssport." Toch is Van der Werf positief over de toekomst. "Als ik zie hoeveel kinderen er enthousiast zijn over schaken in de omgeving van Leiden, word ik daar vrolijk van. Ouders komen naar me toe en zeggen: Ik wist niet dat schaken zo leuk kon zijn. De computer heeft daarin misschien wel een beetje geholpen. Schaken is natuurlijk uitermate geschikt om on-line te spelen. Hele toernooien worden er op internet gespeeld. Zelf zit ik overigens liever tegenover een tegenstander."
Van der Werf kijkt uit naar zondag. Zijn club LSG heeft één punt nodig om degradatie te ontlopen. Van groot belang want Leiden is van oudsher een schaakstad. "Er komen grote namen hiervandaan zoals Jeroen Piket en John van der Wiel. Bij de jeugd is schaken in Leiden ook populair. Net als in dorpen als Leiderdorp en Voorschoten."

Aan zo'n zondagse wedstrijd gaat zaterdagavond een hele voorbereiding vooraf. "Ik heb thuis een database op mijn computer staan met zo'n drie miljoen partijen. Van tevoren kijk ik tegen wie ik speel en wat zijn openingszetten zijn. Daarop stel ik mijn tactiek vast. Dat vergt wat tijd ja." Gisteren bleek die voorbereiding voldoende voor handhaving. Omdat het tweede team van LSG wist te promoveren heeft Leiden volgend jaar nu zelfs twee teams in de hoogste klasse van het schaken afgevaardigd. Van der Werf behaalde zelf een remise. "Mijn partij was weinig opwindend. Het evenwicht werd gedurende de partij niet verbroken. Maar ja, we hebben gewonnen. Of we het uitgebreid gevierd hebben? Nee, we moeten morgen weer werken, hè. Als afsluiting van de competitie hebben we zaterdagavond wat met elkaar gegeten."